Prueba de descarga parcial

Termografía Infrarroja, UHF, TEV, HFCT, Sensores Ultrasónicos: ¿Qué prueba proporciona más información en la Detección de Descargas Parciales?

La termografía infrarroja (IRT) y las pruebas de descargas parciales (PD) son dos técnicas de monitorización de condición ampliamente adoptadas en los sistemas eléctricos modernos, cada una con aplicaciones y fortalezas técnicas distintas. La IRT detecta anomalías de temperatura superficial para identificar posibles fallos causados por un aumento de la resistencia eléctrica, como conexiones flojas, sobrecargas o contactos deteriorados. Basada en la medición pasiva de la radiación térmica, la IRT es sencilla de operar, permite inspecciones no intrusivas y en servicio, y es especialmente eficaz para componentes como cuadros eléctricos, barras colectoras y terminales de cable. Sin embargo, tiene limitaciones notables: solo puede detectar fallos que generen calor significativo y no puede identificar la degradación temprana del aislamiento o los defectos internos. Los resultados también se ven influenciados por la temperatura ambiente, los ajustes de emisividad superficial y la experiencia del operador. En contraste, las pruebas de PD detectan pequeñas descargas eléctricas que ocurren dentro o en la superficie de los sistemas de aislamiento. Estas descargas suelen indicar el inicio de una ruptura del aislamiento, como huecos, grietas, contaminación superficial o entrada de humedad, permitiendo una detección mucho más temprana de fallos críticos del aislamiento.


Las pruebas de PD emplean diversas tecnologías de sensores, incluyendo Ultra Alta Frecuencia (UHF), Voltaje Transitorio de Tierra (TEV), Transformadores de Corriente de Alta Frecuencia (HFCT) y sensores ultrasónicos. Estos sistemas analizan la amplitud de la señal, la fase, la tasa de repetición y las características de la forma de onda para evaluar la gravedad y el tipo de descarga. Las señales de PD suelen presentar pulsos de corta duración y alta frecuencia, y pueden propagarse a través de envolventes metálicas, lo que las hace adecuadas para equipos de media tensión con envolvente metálica. Las mediciones TEV son eficaces para detectar descargas internas, mientras que los métodos ultrasónicos son más adecuados para descargas superficiales o de corona. A diferencia de la IRT, las pruebas de PD no solo identifican defectos antes de que se genere calor, sino que también permiten un monitoreo a largo plazo basado en la condición y análisis de tendencias. Son especialmente aplicables para equipos críticos como terminales de cable, unidades de distribución anular (RMU), GIS y devanados de transformadores. Sin embargo, las pruebas de PD requieren instrumentación más sofisticada y personal capacitado para distinguir las señales reales del ruido de fondo y minimizar los falsos positivos.

De acuerdo con las normas internacionales y las mejores prácticas de la industria, la IRT y las pruebas de PD deben utilizarse como técnicas complementarias. Por ejemplo, la NFPA 70B en Estados Unidos recomienda inspecciones regulares por infrarrojos y de PD para equipos de alta tensión (>1000V). Se encuentran directrices similares en el Reino Unido y Australia para subestaciones y activos críticos. Para equipos con envolvente metálica, las pruebas de PD por TEV y ultrasónicas pueden realizarse externamente a través del panel, mientras que la IRT es ideal para detectar problemas relacionados con el calor en conectores de cable, uniones de barras y contactos de interruptores. En sistemas antiguos o entornos con interferencia electromagnética significativa, las técnicas combinadas (por ejemplo, monitoreo simultáneo TEV y ultrasónico) mejoran la precisión del diagnóstico y la confianza en los resultados.

En resumen, la IRT es adecuada para identificar fallos resistivos y calentamientos superficiales, mientras que las pruebas de PD son más efectivas para detectar la degradación interna del aislamiento en una etapa temprana. Integrar ambos métodos permite una estrategia integral de monitorización de activos, combinando la detección térmica superficial con el diagnóstico dieléctrico interno. Los estándares de la industria recomiendan su aplicación conjunta, y la fiabilidad de los resultados depende en gran medida de la competencia de los operadores. Se recomienda encarecidamente la formación certificada (por ejemplo, FLIR Nivel I/II para termografía o formación especializada en PD de EA Technology). Al seleccionar el método apropiado según el tipo de activo, el nivel de tensión y las condiciones ambientales, las empresas de servicios públicos y los gestores de activos pueden mejorar significativamente la fiabilidad del sistema y reducir el riesgo de interrupciones no planificadas y fallos catastróficos.



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